「うちの子、いつも口が開いてるな…」と気になったことはありませんか？
実はこれ、歯科業界では「お口ぽかん」と呼ばれていて、正式名称は口唇閉鎖不全症（こうしんへいさふぜんしょう）といいます。
私は歯科衛生士として15年間、たくさんのお子さんのお口を見てきましたが、最近この「お口ぽかん」のお子さんが本当に増えているなと感じるんですよね。
しかも、自分の子どもも一時期お口ぽかんになっていて「あ、プロの子でもなるんだ…」と焦った経験があります。
この記事では、歯科衛生士であり子育て中のママでもある私が、お口ぽかんのセルフチェック方法と、家庭で今日からできるトレーニングをお伝えします。
そもそも「お口ぽかん」は何が問題なの？
口が開いている＝口呼吸になっている可能性が高いんです。鼻呼吸が正常な呼吸なのですが、口呼吸が習慣化すると、お口の中にさまざまな悪影響が出てきます。
お口ぽかんが引き起こすトラブル
- 虫歯・歯周病になりやすくなる：口が乾燥して唾液の自浄作用が低下するため
- 歯並びが悪くなる：舌の位置が下がり、上あごの発育に影響する
- 風邪をひきやすくなる：鼻のフィルター機能を使わずに直接のどに空気が入るため
- 口臭の原因になる：お口の中が乾燥すると細菌が繁殖しやすくなる
- 集中力の低下：口呼吸は睡眠の質にも影響し、日中のぼーっとした様子につながることも
「たかが口が開いてるだけでしょ？」と思いがちですが、放っておくと永久歯の歯並びにまで影響することがあるんです。だからこそ、早めに気づいて対策することが大切なんですよね。
【5項目】お口ぽかんセルフチェック
まずは、お子さんに当てはまるものがないかチェックしてみてください。
- テレビを見ているとき、口が開いている
- 寝ているときにいびきをかく
- 朝起きたとき、口や唇が乾燥している
- 食事中にくちゃくちゃ音を立てて食べる
- 風邪をひきやすい・のどが弱い
2つ以上当てはまったら、お口ぽかんの可能性があります。
私の場合、まず気づいたのは子どもの「テレビ見てるときの口」でした。ぼーっと画面を見ながら、完全に口が開いてるんですよね。最初は「集中してるのかな」くらいに思っていたのですが、歯科衛生士としての知識があったので「あ、これお口ぽかんだ」とすぐにピンときました。
家でできる！お口ぽかん改善トレーニング5選
歯科医院でも指導されているトレーニングの中から、家庭で無理なくできるものを5つ厳選しました。大事なのは「毎日少しずつ」続けることなんです。
1. あいうべ体操
これは口呼吸改善の定番中の定番です。
- 「あー」と口を大きく開ける
- 「いー」と横に広げる
- 「うー」と唇をすぼめる
- 「べー」と舌を思いっきり下に出す
1日30回が目安。朝・昼・晩に10回ずつ分けるとやりやすいです。
うちでは歯磨きの前に「あいうべ体操やってからね～」と声をかけて、親子で一緒にやっています。最初は「べー」で子どもが笑っちゃってなかなか進まないのですが、それでOK。楽しくやることが一番の継続のコツなんです。
2. 風船ふくらまし
100円ショップで売っている普通の風船でOKです。口の周りの筋肉（口輪筋）を鍛えるのにとても効果的なんですよね。
最初はふくらませられないお子さんも多いのですが、「ふーっと吹く」動作自体がトレーニングになります。ふくらまなくても気にしないでください。
3. 吹き戻し（ピロピロ笛）
お祭りでよく見かける、吹くとピロピロ～と伸びるあのおもちゃです。風船より簡単なので、3歳くらいのお子さんにはこちらのほうがおすすめなんです。
「遊んでるだけでトレーニングになる」というのが最大のメリット。歯科医院でも、お口のトレーニンググッズとして実際に使われています。
4. ストロー吸い上げトレーニング
ストローで水を吸い上げるのではなく、紙片をストローで吸い付けて持ち上げる遊びです。
- 小さく切った折り紙を用意する
- ストローの先を折り紙に当てる
- ストローの反対側から息を吸って、折り紙をくっつけたまま持ち上げる
- 別の場所に移動させる
これ、大人がやっても結構楽しいんですよね。お片付けゲーム感覚で「どっちがたくさん運べるか競争！」とすると、子どもは夢中でやってくれます。
5. 「噛む」回数を増やす食事
トレーニングではないのですが、日常の食事で意識するだけで効果があるのが「よく噛む食事」です。
- ごぼうやれんこんなど根菜類を大きめに切る
- りんごやせんべいなど、かみ応えのあるおやつを選ぶ
- お肉は薄切りより、ある程度厚みのあるものを
噛む回数が増えると、口周りの筋肉が自然に鍛えられます。現代の食事は柔らかいものが多いので、意識的に噛む食材を取り入れることが大切なんです。
どれくらいで効果が出る？
個人差はありますが、毎日コツコツ続けて2～3ヶ月で変化を感じるケースが多いです。
うちの子の場合、あいうべ体操と風船ふくらましを毎日続けて、2ヶ月くらいで「あれ、最近テレビ見てるとき口閉じてるな」と気づきました。
ただし、以下の場合は歯科医院や耳鼻咽喉科への相談をおすすめします。
- 鼻づまりが慢性的にある（アデノイドや扁桃腺肥大の可能性）
- トレーニングを3ヶ月以上続けても改善しない
- すでに歯並びへの影響が見られる
- いびきがひどく、睡眠中に呼吸が止まることがある
特に鼻の問題が原因の場合は、トレーニングだけでは改善しません。お口ぽかんの原因をきちんと見極めることが大事なんですよね。
お口ぽかんは口臭の原因にもなります。お子さんの口のにおいが気になる方は、子どもの口が臭い？原因5つと家でできる対策もあわせてご覧ください。
歯科衛生士ママからのメッセージ
お口ぽかんは、気づいたときが改善のチャンスです。
小学校低学年くらいまでに改善できると、永久歯の歯並びへの影響を最小限に抑えられます。逆に言うと、高学年になってからだと矯正治療が必要になるケースも出てきます。
「うちの子、もしかして…」と思ったら、まずは今日のセルフチェックを試してみてください。そして、あいうべ体操から始めてみましょう。親子で一緒にやると、お子さんも楽しく続けられますよ。
もし心配なことがあれば、かかりつけの歯科医院で相談してみてくださいね。最近は「お口ぽかん」について相談できる歯科医院も増えています。
